1853年,，張謇出生于江蘇通州（今南通）海門常樂鎮(zhèn)，從小就生活在社會下層,，對民眾疾苦有深切的了解,。為改變家庭命運,，他在幼時被父親送入私塾學習，希望由此走出一條由讀書進入仕途的道路,。
1894年,，張謇赴京趕考，高中狀元,，遂被授予翰林院修撰之職,，步入仕途。不久,，中日甲午戰(zhàn)爭爆發(fā),，張謇與恩師翁同龢堅決主戰(zhàn)，表現(xiàn)出大無畏的愛國精神,。1895年,，清政府與日本簽訂了喪權辱國的《馬關條約》，此舉激起張謇極大的憤慨和憂慮,。他在日記中寫道：“幾罄中國之膏血,，國體之得失無論矣！”
在落后挨打的現(xiàn)實面前,，張謇認為只有發(fā)展民族工業(yè)才能抵制帝國主義的侵略,，并且士大夫有不容推卸的責任。于是,，在湖廣總督張之洞的支持下,，張謇以極大的勇氣在家鄉(xiāng)通州辦起大生紗廠，開始了“實業(yè)救國”的實踐,。
開工一年后，大生紗廠就獲得2.6萬兩白銀的凈利潤,。到1922年張謇70歲時,，大生集團4個紡織廠，資本已達900萬兩白銀,，有紗錠15.5萬枚,，占全國民族資本紗錠總數(shù)的7％。除了紡織業(yè),，大生集團還積極涉足其他輕工業(yè),，到20世紀20年代初，張謇親手創(chuàng)辦的大生集團包括69家各類企業(yè),，是當時中國最大的民族資本集團,，張謇的事業(yè)也由此達到了頂峰，成為影響中國政局的工商界巨擘,。鑒于他為中國民族工業(yè)所作出的巨大貢獻,，張謇被公認為“東南實業(yè)領袖”,。
在努力發(fā)展實業(yè)的同時，張謇逐步形成“實業(yè)與教育迭相為用”的思想體系,。1902年8月,，張謇利用在大生紗廠歷年積累未支的個人薪俸2萬余兩白銀，再加上他四方籌集的資金,，于1903年4月27日創(chuàng)辦了我國近代第一所獨立設置的私立師范學?！ㄖ輲煼秾W校。從通州師范學校創(chuàng)辦至1925年的20余年間,，張謇將他在大生紗廠中的全部工資與部分紅利捐作教育,、慈善及地方公益經(jīng)費。據(jù)統(tǒng)計,，他一生在南通教育上的投資為257萬兩白銀,，到1924年，他在南通地區(qū)共創(chuàng)辦小學370余所,、中等學校6所,、高等學校3所，初步形成了以基礎教育和農(nóng),、工,、商、科技為中心,，包括學前,、初等、中等和高等教育在內(nèi)的較為完整的近代教育體系,，其中尤以師范教育為首創(chuàng),。
張謇終生抱定“實業(yè)救國、教育救國”的信念,。實業(yè)是張謇一生事業(yè)的主體,，他為我國近代實業(yè)貢獻了畢生精力。張謇曾說,，“一個人辦一縣事,，要有一省的眼光；辦一省事,，要有一國的眼光,；辦一國事，要有世界的眼光,?！币蚨氖聵I(yè)雖在南通，卻放眼中國,。在時代風雨中,，出身于封建王朝的張謇能清醒地“睜眼看世界”,，并躬身實踐長達三十余載，當之無愧地成為我國早期現(xiàn)代化事業(yè)的開拓者和先驅者,。
